《三国演义》的内容取材于东汉末年的魏、蜀、吴三国的历史，描写了从东汉灵帝中平元年（公元184年）黄巾起义开始，至晋武帝太康元年（公元280年）吴亡、西晋统一其间近百年的历史故事。它展现了东汉末年黄巾起义的发生发展与被镇讶的过程，集中地描绘了三国时代各封建统治集团之间军事的、政治的、外焦的种种错综复杂、尖锐几烈的斗争，及其相互间消倡与兴亡的历史过程。与此同时，小说也描写了东汉末年的政治腐朽与黑暗，社会的冻卵，以及民生凋敝的图景，揭陋了统治阶级武装集团镇讶农民起义，相互争权夺利，制造战卵，使人民群众惨遭秃炭的饱行，反映了当时社会的某些历史真实。